Rescatar lo chino sin chinos

Al calor de los preparativos para la celebración del 500 aniversario de la fundación de La Habana, se habla con más frecuencia de rescatar las tradiciones chinas en una zona capitalina, por lo cual volvemos sobre lo publicado el viernes 22 de noviembre de 2013: El barrio chino de Cuba en los recuerdos.

El primer párrafo de esa nota dice: “¡Entonces sí había chinos! Tenía ocho años cuando en 1960 conocí el Barrio Chino de La Habana, Cuba, y su edificio de San Nicolás 517, donde vivía un cantonés dedicado a vender carbón vegetal en la década del cuarenta del siglo XX, mi tío Arturo Chang Sanl, quien dejó ese negocio obligado por la modernización de las cocinas”

Actualmente, cuando queremos rescatar tradiciones chinas en un barrio chino sin chinos, sino con sus descendientes o familiares de los que convivieron con los asiáticos, es necesario tener en cuenta los años transcurridos sin nueva entrada de habitantes del lejano país.

Los destinos de ese barrio tomaron otro rumbo como el de todos los emigrados cuando se promulgó la Ley 963 para el canje obligatorio de los billetes los días 6 y 7 de agosto de 1961, cuando las personas nacidas en Cuba o que adoptaron la ciudadanía cubana como mi tío, mi mamá y y mi papá pudieron cambiar hasta 200 pesos por familia y el resto quedó en cuentas especiales para cambiarlos posteriormente.

Esa operación, más de carácter defensivo que financiero, permitió dejar sin sustento monetario a los enemigos que tenían gran cantidad de dinero para pagar cuantas acciones se le ocurrieran en contra del recién establecido gobierno.

Hubo unos pocos que ocultaron papel moneda con la esperanza de que se restableciera su utilización, y entre ellos también hubo un ciudadano de origen chino como el de Sancti Spíritus, lo cual se supo cuando las ruinas de su bodega fueron derrumbadas para levantar nuevas construcciones. Estos sucesos marcaron el barrio chino de La Habana hasta nuestros días, pues cuando no pudieron enviar remesas a sus familias en China, los vínculos comenzaron a deteriorarse en primer lugar por el tajante corte de dinero, y luego la vejez y la propia vida (y la muerte incluida, por supuesto) hicieron que los parentescos fueran cada vez más lejanos y se desestimulara por completo cualquier intención de salir a establecerse en Cuba.

La década de los 90 del siglo pasado encontró la zona ya despoblada de esos inmigrantes cuando comenzaron a surgir negocios que explotaron los recuerdos del lugar para florecer, sin ningún respeto a cómo fueron los hábitos y costumbres de esas personas a las que con recursos literarios y artísticos se ha querido dotar de un halo misterioso.

Todos los chinos no eran practicantes de artes marciales, ni tampoco sabían mucho más allá del kung-fu, pero sí era practicado en el barrio, como también el juego de mesa dotado de muchas más fichas que el conocido dominó.

No recuerdo quién lo dijo, pero en una de las conversaciones escuchadas en San Nicolás 517 alguna vez oí que los practicantes de kung-fu supieron de la existencia del judo y quisieron incorporarlo, sobre todo cuando uno de ellos dijo que tenía un primo en el ejército estadounidense que sabía de ese arte marcial. Contaban algo así como que el pariente en EE.UU. les envío libros escritos en inglés, por lo cual se concentraban en ver las fotos y yo alcancé a ver un ejemplar en el cual se mostraban imágenes de defensa contra un bastón de estoque.

Resultó que del kung-fu fueron a lo que creyeron judo, pero que en realidad fue jiu-jitsu, cuyos lances se ejecutaban sin el tradicional colchón. Si alguien se interesa por las tradiciones en ese sentido, les dejo estos datos y los que están en El barrio chino de Cuba en los recuerdos.